home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051093 / 05109936.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  101 lines
  1. <text id=93TT1642>
  2. <title>
  3. May  10, 1993: Cinema:Smiles of a Summer Night
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  10, 1993  Ascent of a Woman: Hillary Clinton    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. CINEMA, Page 65
  14. Smiles of a Summer Night
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD CORLISS
  18. </p>
  19. <qt>
  20.       <l>TITLE: Much Ado About Nothing</l>
  21.       <l>DIRECTOR: Kenneth Branagh</l>
  22.       <l>WRITER: William Shakespeare</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Begone, dull scruple! Sneak out of school
  25. and and enjoy this exuberant romantic romp.
  26. </p>
  27. <p>     We see a landscape of the Chianti region of Tuscany, as
  28. painted by the local governor, Leonato (Richard Briers). Then
  29. the camera pans to the real thing: a paradise of green and brown
  30. hills--life outshining art--on which his handsome family
  31. idles. The rest of this film of Much Ado About Nothing has the
  32. same seductive impact as the first shot does. It brings sunny
  33. vitality to an old canvas.
  34. </p>
  35. <p>     Shakespeare, who laced his plays with big fight scenes,
  36. multiple murders, romantic bantering and plenty of slapstick,
  37. was an ace screenwriter. Occasionally the movies have realized
  38. this and allowed distinguished actors to put one of his plays
  39. on film. Problem is that by the time they receive this reward
  40. for services rendered, it may as well be a gold watch. When MGM
  41. made Romeo and Juliet in 1936, it cast Leslie Howard, 43, and
  42. Norma Shearer, 36, as the star-crossed teens. Laurence Olivier
  43. brought sepulchral dash to his Hamlet, but at 41 he was a bit
  44. too mature to play a college student convincingly in close-up.
  45. </p>
  46. <p>     Kenneth Branagh will have none of this. At 31, after
  47. bustling triumphs on stage (Hamlet), in films (Henry V ) and on
  48. TV (Fortunes of War), he is still a young man in a hurry. His
  49. ambition is the best thing about him. Having directed the
  50. box-office success Dead Again, he confidently grabs some mogul
  51. by the Armani lapels and says, Mickey-and-Judy style, Let's put
  52. the Bard on right now! And put lots of pretty young people in
  53. it. Even Americans--they can learn their lines phonetically.
  54. And we'll photograph them in loving slow-mo while they bathe
  55. naked. This is a play about star quality, so we'll do it in
  56. movie-star close-up. We'll have songs and dances. We'll make it
  57. so fresh and move it so fast that audiences will forget it's
  58. Shakespeare.
  59. </p>
  60. <p>     Branagh is a trollop for art. His bold mission is to
  61. ensure that everybody--everybody on this planet for whom
  62. Shakespeare is unknown or a school punishment--gets it, gets
  63. the power and the humor of the poetry, if not its unabridged
  64. grandeur. So he encourages Michael Keaton to play Dogberry, the
  65. lame-brained lawman, as a veritable triumvirate of Stooges--all spitting and farts and head butts and scrotum grabbing. He
  66. wants similarly capitalized emotions from the romantic leads.
  67. Go bigger, higher, grander, clearer, he tells them. Speak loud
  68. if you speak love.
  69. </p>
  70. <p>     Well, it works. This isn't the best Shakespeare on film--a photo finish between Olivier's Richard III and Orson Welles'
  71. Chimes at Midnight--but it may be the best movie Shakespeare.
  72. The skirmish of will and wit between Benedick (Branagh, never so
  73. charming a screen presence) and Beatrice (his wife Emma
  74. Thompson, here tart and intense) plays like a prime episode of
  75. Cheers. The characters' passions seem not revived but
  76. experienced afresh. There is wrenching melodrama in the perfidy
  77. that estranges the innocent lovers Hero (Kate Beckinsale) and
  78. Claudio (Robert Sean Leonard, a wonderfully vulnerable
  79. puppy-lover).
  80. </p>
  81. <p>     Branagh does not intrude political and social commentary
  82. into the text; he insinuates it, as in the bold casting of
  83. Malcolm X--Denzel Washington--as the Prince. Washington is
  84. gentle and imposing, prodding the revelry yet above it, from
  85. exclusion or choice. And the chic informality of the costumes
  86. suggests that this is an upper-class masquerade, where folks
  87. pass the time playing practical jokes with treacherous
  88. consequences, where the ladies have the cleverest lines and the
  89. most intelligent hearts.
  90. </p>
  91. <p>     Much Ado was shot at the Villa Vigna maggio, whose
  92. English-style gardens and genteel majesty make an ideal setting
  93. for this alfresco fairy tale of aristocrats in love. Once upon
  94. a time, Mona Lisa lived there. Now Shakespeare does.
  95. </p>
  96.  
  97. </body>
  98. </article>
  99. </text>
  100.  
  101.